Se sabe desde hace muchos años que las hormonas del estrés pueden tener un efecto supresor sobre el sistema inmunológico, incluso sobre algunos tipos de células inmunitarias que se especializan en buscar y destruir células cancerosas. Si bien sería una simplificación excesiva decir que el estrés causa cáncer, sabemos que la supresión de la función inmunológica relacionada con el estrés puede perjudicar la capacidad del cuerpo para deshacerse de las células anormales. A medida que los factores estresantes de la vida moderna se vuelven más omnipresentes, es más importante que nunca poder controlar la respuesta del cuerpo al estrés. En oncología integrativa, creemos que es esencial ayudar a nuestros pacientes a controlar el estrés y la respuesta del cuerpo al estrés para ayudar al sistema inmunológico a hacer su trabajo correctamente. Utilizamos múltiples estrategias para ayudar a nuestros pacientes a lograr y mantener un nivel más saludable de estrés y una respuesta saludable al estrés. Además de factores importantes del estilo de vida, como las prácticas mente-cuerpo, el ejercicio, una dieta nutritiva y dormir lo suficiente, también se ha descubierto que ciertos suplementos herbales conocidos como adaptógenos son eficaces para reducir los niveles de hormonas del estrés en pacientes con cáncer.

**Adaptógenos y niveles saludables de hormonas del estrés**

La categoría de suplementos herbales conocidos como adaptógenos comprende varios compuestos vegetales con diversos orígenes geográficos y efectos fisiológicos, aunque todos ellos refuerzan la capacidad del cuerpo para manejar los factores estresantes. Algunos adaptógenos se han utilizado en sistemas médicos tradicionales como la medicina tradicional china y la medicina ayurvédica durante miles de años. La investigación moderna ha demostrado que algunas hierbas adaptogénicas ejercen sus efectos de resistencia al estrés a través del eje **hipotálamo-hipofisario-adrenal** o **HPA** . El eje HPA es un regulador clave de los niveles de hormonas del estrés, en particular la principal hormona del estrés, el cortisol. El cortisol desempeña un papel vital para facilitar la respuesta del cuerpo a situaciones peligrosas, conocida como la respuesta de "lucha o huida", pero cuando se eleva crónicamente puede provocar problemas de salud. Además del deterioro del sistema inmunológico, los niveles crónicamente elevados de cortisol pueden estar asociados con numerosos síntomas, entre ellos fatiga, pérdida de memoria, baja libido, aumento de peso, falta de sueño, ansiedad, depresión y pérdida de densidad ósea

Actividad adaptogénica
en suplementos herbales

Se sabe que varios suplementos herbales tienen actividad adaptogénica.

Se cree que el ginseng asiático ( Panax ginseng ) y el ginseng americano ( Panax quinquefolius ) son bastante "activadores", y a menudo brindan un impulso de energía para quienes luchan contra la fatiga. Algunos pacientes que toman cualquiera de estos, particularmente ginseng asiático, pueden experimentar una sensación de leve nerviosismo. Los componentes activos de ginsenósidos tanto del ginseng asiático como del americano pueden imitar el estrógeno en el cuerpo hasta cierto punto, por lo que muchos expertos recomiendan usarlos con precaución si hay antecedentes de un cáncer sensible al estrógeno.

El eleuthro ( Eleuthrococcus senticosus , también conocido como ginseng siberiano, aunque no es un ginseng verdadero) y la rodiola ( Rhodiola rosea ) ofrecen algunos de los mismos beneficios en términos de proporcionar resiliencia y ayudar con la fatiga, mientras que son ligeramente menos activadores que los verdaderos ginsengs, y sin la preocupación por la actividad estrogénica.

La schisandra ( Schisandra chinensis ) es otro adaptógeno tradicional que es menos activador que el ginseng y que también puede aumentar la energía y la resistencia. La schisandra puede afectar potencialmente a las enzimas metabólicas del hígado, por lo que debe usarse con precaución en quienes toman medicamentos recetados.

La ashwagandha ( Withania somnifera ) es conocida por su efecto calmante y su capacidad para promover un sueño saludable. Normalmente se toma a última hora del día o por la noche para evitar problemas de sedación.

El astrágalo ( Astragalus membranaceus ) no modula directamente la respuesta al estrés o el eje HPA y, por lo tanto, no se considera un adaptógeno tradicional; sin embargo, se ha demostrado que ayuda con la fatiga y apoya la función del sistema inmunológico. También se ha demostrado que el astrágalo ayuda a mitigar ciertos efectos secundarios de la quimioterapia, incluidos los recuentos bajos de glóbulos blancos, las náuseas y los vómitos. Al igual que la schisandra, el astrágalo puede interferir con el metabolismo de algunos medicamentos y sus poderosos efectos sobre el sistema inmunológico no son apropiados en todas las situaciones.

También se sabe que el hongo Cordyceps ( Cordyceps sinensis ) ayuda con la fatiga, proporciona resistencia y estimula la función de las células inmunes, aunque, al igual que el astrágalo, no afecta el eje HPA y, por lo tanto, no se considera un adaptógeno tradicional.

Aumentar la resiliencia y la función inmunológica

Las hierbas adaptogénicas también pueden ayudar a aumentar la resiliencia emocional y fisiológica, lo que puede ayudar a los pacientes a soportar circunstancias difíciles y puede beneficiar su calidad de vida. Además de los beneficios inmunológicos de reducir los niveles de hormonas del estrés, algunos adaptógenos también pueden apoyar directamente la función inmunológica saludable a través de otros mecanismos.